美國聯(lián)邦航空管理局已批準星艦第二次發(fā)射,該局認定SpaceX符合所有安全、環(huán)境、政策和財務責任要求。
·為了再次嘗試星艦入軌飛行,自4月首飛以來SpaceX對星艦進行了1000多次修改。如在火箭兩級之間增加通風口和重型隔熱罩,將采用熱分離形式發(fā)射。發(fā)射臺用了35300立方英尺的高強度混凝土加固。發(fā)射臺下安裝噴水系統(tǒng),用于減緩助推器33臺猛禽發(fā)動機產(chǎn)生的巨大能量。
星艦。東方IC資料圖
SpaceX預計最早于11月17日實施第二次星艦發(fā)射。就在發(fā)射前不久,11月16日,美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)宣布已批準星艦第二次發(fā)射,美國聯(lián)邦航空管理局認定,SpaceX符合所有安全、環(huán)境、政策和財務責任要求。
今年4月,星艦從美國得克薩斯州起飛,執(zhí)行首次軌道級測試飛行任務,但升空后不久就遇到了問題,SpaceX下達了自毀指令,星艦在墨西哥灣上空摧毀。后來SpaceX一直在等待由美國聯(lián)邦航空管理局和美國魚類及野生動植物管理局牽頭的聯(lián)邦環(huán)境審查的結束。SpaceX須獲得美國聯(lián)邦航空管理局的發(fā)射許可,才能第二次嘗試將星艦送入太空。11月11日,SpaceX表示最早將在11月17日第二次發(fā)射星艦,但承認目標日期“有待監(jiān)管部門的最終批準”。三天后的11月14日,馬斯克也預告,SpaceX本周將獲聯(lián)邦發(fā)射許可,“剛剛被告知,發(fā)射批準應該會在周五發(fā)射之前完成?!?/p>
為了再次嘗試星艦入軌飛行,馬斯克9月曾表示,自4月份首飛以來,SpaceX對星艦進行了1000多次修改。
4月的發(fā)射對地面基礎設施造成嚴重破壞,在發(fā)射臺炸出一個大坑,碎片飛濺到大約5英里外的一個小鎮(zhèn)上,引發(fā)了監(jiān)管審查。為了避免再次發(fā)生炸毀發(fā)射臺的情況,發(fā)射臺用了35300立方英尺的高強度混凝土加固。SpaceX還在發(fā)射臺下安裝了一個噴水系統(tǒng),用于減緩助推器33臺猛禽發(fā)動機產(chǎn)生的巨大能量。據(jù)Ars Technica報道,該噴水系統(tǒng)包括火箭下方的厚穿孔鋼板,通過鋼板噴水來抵消33臺猛禽發(fā)動機同時產(chǎn)生的熱量和聲波能量。
但這種方法本身也引起了人們的擔憂,因為用于冷卻發(fā)射臺的水可能構成工業(yè)用水,而這在美國是受到嚴格監(jiān)管的。
與此同時,SpaceX在火箭兩級之間還增加了通風口和重型隔熱罩,將采用熱分離形式發(fā)射,這是SpaceX為下一次飛行做出的大膽改變。通常情況下,傳統(tǒng)火箭一級助推器的主發(fā)動機停止,然后火箭第二級在分離后點火。但星艦下一次飛行時,在一二級仍相連的情況下,二級開始點火。而之所以在星艦助推器的頂部增加通風口和重型隔熱罩,就是為了讓火焰逸出,馬斯克表示,這種方式不會令火箭爆炸,此外它還給了第二級一個很小但很重要的推力,使火箭的有效載荷增加大約10%。
但SpaceX龍飛船前任務主管阿比·特里帕蒂(Abhi Tripathi)表示,這樣做的代價是,熱分離可能會使助推器面臨更大的火焰風險。SpaceX希望重復使用助推器,但這個舉動與正常預期相反。
早在星艦首飛爆炸前,也有跡象表明火箭出了問題。當時的直播畫面顯示,火箭33個猛禽發(fā)動機中,兩個發(fā)動機在飛行過程中失靈,第三個發(fā)動機忽明忽暗。
據(jù)“商業(yè)內(nèi)幕(Business Insider)”報道,特里帕蒂表示,星艦很強大,在飛行過程中出現(xiàn)幾次發(fā)動機故障沒什么大不了的,它仍然可以在推力不足的情況下進入軌道。但這是一個癥狀,說明助推器出了問題。SpaceX后來在一份聲明中解釋,助推器內(nèi)部的燃料泄漏引發(fā)了火災,SpaceX因此與火箭的主要飛行計算機失去了聯(lián)系,并最終失去了對火箭的控制。
“如果有什么東西從發(fā)動機中傾瀉而出,摧毀了火箭的智能部件,那就不好了。”特里帕蒂說,SpaceX可能不得不為助推器中的組件增加更多保護。而SpaceX也表示正在增加更多的系統(tǒng)來控制火箭上的火災。特里帕蒂表示,這一舉措增加了重量,這可能是SpaceX決定轉(zhuǎn)向熱分離的原因。
此外,火箭的飛行終止系統(tǒng)也有問題,該系統(tǒng)用于在火箭飛行過程中偏離航線時摧毀火箭。在首次飛行不到90秒時,助推器的飛行終止系統(tǒng)啟動,但在系統(tǒng)啟動和火箭解體之間大約有40秒的延遲,這對于一個應該幾乎立即終止飛行的系統(tǒng)來說,是一個不可接受的延遲。
SpaceX在9月的一份聲明中表示,該系統(tǒng)被稱為自主飛行安全系統(tǒng),它確實引爆了火箭,但只是發(fā)生在“意外延遲”之后。在首飛發(fā)射后,馬斯克表示這個問題可以通過“更長的引爆索”來解決,以確保推進劑貯箱迅速完全打開。
在航天探索領域,馬斯克的SpaceX星艦將在明日晚間再度試飛,每一次重大的試飛都備受全球矚目。
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