1909年廣東水師提督李準奉命前往西沙群島巡視，不僅在島上開展了物產(chǎn)調(diào)查、測繪等工作，同時對西沙14座島嶼予以命名。

1933年法國殖民者非法侵占南沙島礁，制造了“九小島事件”。此舉引起中國政府及社會各界的一致抗議。7月26日國民政府外交部致電法國政府提出嚴重抗議，指出南沙群島“僅有我（國）漁人居留島上，在國際間確認中國領(lǐng)土”。8月4日向法國駐華公使提出對法國所謂主權(quán)宣告保留權(quán)利的外交照會。

民國時期，中國政府核定、重定了南海諸島名稱。1934年內(nèi)政部水陸地圖審查委員會公布“關(guān)于我國南海諸島各島嶼中英地名對照表”，列出南海諸島132個島礁灘洲名稱。

1935年，水陸地圖審查委員會出版《中國南海各島嶼圖》，這是民國政府出版的第一份具有官方性質(zhì)的南海專項地圖，此后中國的各類地圖對南海諸島的標繪更為嚴謹、詳盡。僅1935年4月至1948年，我國國內(nèi)出版的各類地圖中，至少有60種完整標繪了南海諸島。水陸地圖審查委員會對南海諸島名稱、地圖的審核與公布，是中國政府對南海諸島所實施的有效管轄。

抗戰(zhàn)勝利后，根據(jù)《開羅宣言》和《波茨坦公告》的精神，我國政府決定接收和恢復西沙、南沙群島主權(quán)。1946年9月2日，國民政府發(fā)布關(guān)于收復西南沙群島的訓令，經(jīng)內(nèi)政、外交和國防三部會商后，派出以海軍為主的接收人員。1946年11月29日完成西沙群島接收，1946年12月15日完成南沙群島接收。在接收工作完成之后，立碑鳴炮宣示主權(quán)，測量繪圖明確疆界，留兵戍守實施巡防，設立機構(gòu)強化管轄。

1947年2月28日國民政府發(fā)布完成西沙、中沙、南沙群島接收公報。之后，國民政府再次審定南海諸島及其所屬各島礁沙灘名稱，于12月1日公布了“南海諸島新舊地名對照表”，共計167個島礁沙灘洲。1948年2月內(nèi)政部公布了《中華民國行政區(qū)域圖》，其附圖即《南海諸島位置圖》，該圖明確標示了南海諸島名稱和南海11條斷續(xù)線。

新中國成立后，我國對南海諸島的主權(quán)管轄進入了嶄新時代。我國政府依據(jù)國際法賦予的權(quán)利和義務，合法履行主權(quán)和管轄權(quán)。1951年8月15日，周恩來外長發(fā)表《關(guān)于英美對日和約草案及舊金山會議聲明》，莊嚴指出西沙、南沙群島“向為中國領(lǐng)土”，中國對西沙、南沙享有主權(quán)。此后，針對外國對我南海諸島的侵犯，多次發(fā)表聲明，重申中國在南海諸島及其附近海域的主權(quán)立場。1982年4月24日中國地名委員會受權(quán)公布了我國南海諸島部分標準地名，共計289個。

此外，大量外國資料表明南海諸島主權(quán)屬于中國。1933年9月法國出版的《殖民地世界》雜志登載了1930年法國炮艦“馬立休士”號測量南沙群島島礁時，多處島上都有中國人以及中國人修建的茅屋、水井、神座等。

1961年美國出版的《哥倫比亞利平科特世界地名辭典》寫到，南沙群島是“南中國海的中國屬地，廣東省的一部分?！?963年美國出版的《威爾德麥克各國百科全書》說：中華人民共和國各島嶼，還包括伸展到北緯4度的南中國海的島嶼和珊瑚礁。1966年日本出版的《新中國年鑒》說：“中國的沿海線，北從遼東半島起到南沙群島約一萬一千公里，加上沿海島嶼的海岸線，達二萬公里?！?/p>

1971年，美國出版的《世界各國區(qū)劃百科全書》說：“人民共和國包括幾個群島，其中最大的是海南島，在南海岸附近。其他群島包括南中國海的一些礁石和群島，最遠伸展到北緯4度。這些礁石和群島包括東沙、西沙、中沙和南沙群島?！?972年日本出版的《世界年鑒》說：“中國……除大陸部分的領(lǐng)土外，有海南島、臺灣、澎湖列島及中國南海上的東沙、西沙、中沙、南沙各群島等?！?/p>